Żywiec (còn được biết đến với tên gọi Stary Żywiec) được thành lập từ năm 1308 dưới danh nghĩa là trụ sở của một giáo xứ Công giáo. Sau đó, thị trấn thuộc về Công tước xứ Teschen và sau năm 1315 là Công tước xứ Oświęcim. Vào năm 1327, thị trấn bị Vương quốc Bohemia xâm chiếm. Thị trấn từng là trung tâm phát triển của lưu vực Żywiec. Năm 1448, Khu vực Stary Żywiec bị ngập lụt nghiêm trọng nên thị trấn đã được chuyển đến vị trí hiện tại. Trong thời kỳ Deluge, Żywiec đã bị quân đội Thụy Điển cướp và phá hủy vào năm 1656. Từ năm 1672, thị trấn thuộc quyền sở hữu của thủ tướng Ba Lan (Kanclerz) Jan Wielopolski.

Chiến tranh thế giới thứ hai

Vào năm 1772, sau phân vùng đầu tiên của Ba Lan, Żywiec trở thành một phần của Vương quốc Galicia của Áo. Năm 1810, thị trấn được Hoàng tử Albert xứ Saxony mua lại (con trai Vua Augustus III của Ba Lan). Khi ông qua đời vào năm 1822, tài sản của ông rơi vào tay Archduke Charles - một nguyên soái người Áo, con trai thứ ba của Hoàng đế Leopold II.

Năm 1939, sau cuộc xâm lược Ba Lan, Żywiec bị Đức Quốc xã chiếm đóng. Năm 1940, chính quyền Đức Quốc xã đã trục xuất 17.413 - 20.000 người Ba Lan ở Żywiec. Người Ba Lan bị trục xuất được đưa đến một khu vực khác dưới sự chiếm đóng của quân đội Đức.